Uxmal es reconocida como una obra maestra de la arquitectura Maya. La Gran Pirámide, El Palacio del Gobernador, La casa del Adivino y el Cuadrángulo de las Monjas, son estructuras magníficas, y el profuso trabajo de restauración desarrollado le proporciona al visitante una espectacular experiencia que pone de manifiesto la grandeza y poderío de esta ciudad. Uxmal vivió su momento de gloria entre los años 800 DC y 1000 DC, y declinó sin motivos aparentes.

El volumen masivo de sus estructuras redondeadas puede verse aún hoy y permiten apreciar que este era el hogar de una elite muy poderosa. Los arqueólogos pueden solamente adivinar cuantos miles de personas vivían en los alrededores de estas pirámides, comandados por los nobles guerreros.

Exquisitos tallados, mosaicos y otras decoraciones se encuentran en muchas de sus estructuras y son una delicada muestra de lo que se conoce como el estilo de arquitectura Puuc. Algunas de los más delicados tallados han sido descubiertos aquí, y el estudio de las inscripciones que se encuentran en las edificaciones han sido de vital importancia para comprender el sistema de escritura Maya.

El sistema de numeración, más de la mitad del alfabeto Maya y muchos otros símbolos y petroglifos están siendo descifrados por los expertos, y la evidencia obtenida en Uxmal ha proveído pistas esenciales para resolver estos misterios ancestrales. Paradójicamente, no se conoce mucho de la civilización de Uxmal. Solamente el Señor Chac ha sido claramente identificado.

Sus pobladores eran menos guerreros que sus congéneres Mayas de otras ciudades-estado, lo que se deduce de los escasos monumentos dedicados a celebrar victorias en las batallas y su supremacía sobre otros pueblos. Debido a su razonable cercanía de la costa marítima, Uxmal debió haber sido un poderoso centro comercial, agrícola y productor de sal, entre otras industrias.

El gran tamaño de la Cancha de Pelota, permite deducir que el deporte y la recreación eran una parte importante de la vida de Uxmal. Sus edificaciones tienen proporciones majestuosas y están adornados con finas piezas de arte. Todo el lugar está impregnado de una atmósfera de poder y del espíritu de la nobleza Maya de esta región, y aún esconde los épicos secretos de este mundo ancestral al visitante.

No existen palabras ni fotografías que hagan justicia al verdadero esplendor de Chichén Itzá. Solamente cuando el visitante vive por sí mismo la experiencia de estar al pie del Cenote Sagrado, o frente al Castillo, adquiere una imagen real de la verdadera historia de este sitio, de la grandeza de su pasado y de la gloria del pueblo Maya de Chichén Itzá.

La civilización Maya es considerada como una de las más complejas y brillantes de su tiempo. La civilización Maya perduró hasta el año 900 DC in la península de Yucatán (México) y partes de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Debido a sus logros en áreas como la ciencia, la escritura, matemáticas, astronomía y religión, pilares fundamentales de su civilización, la civilización Maya es aún un misterio intrigante.

Muchos de sus complejos jeroglíficos continúan sin ser descifrados, lo que imposibilita comprender por completo sus escrituras. El pueblo Maya estaba fascinado con los fenómenos astronómicos, en particular por los diferentes ciclos del sol, los planetas, la luna y las estrellas, de cuyas observaciones escribieron profusamente en códices en los que registraron infinidad de datos sobre sus movimientos.

Desde el Observatorio que construyeron, el pueblo Maya podía predecir ciclos agrícolas, eclipses y el calendario más preciso conocido hasta la el día de hoy. Chichén Itzá fue la mayor ciudad del período Maya post clásico. Fue un sitio de magia y misterio y ejerció su poder durante siglos y hasta su declive fue considerado sagrado.

La arquitectura monumental del centro de esta ciudad se extiende a lo largo de 25 kilómetros cuadrados. Los primeros asentamientos de esta área datan del año 300 AC, pero no existen evidencias de planificación urbana hasta el 750 DC. Hacia el año 900 DC, la población Maya de Chichén Itzá era de más de 50.000 habitantes.

Cuando los Toltecas invadieron Chichén Itzá, alrededor del año 1.000 DC, realizaron sacrificios humanos e impusieron una disciplina militar desconocida para el pueblo Maya. Durante el período de fusión de las culturas Maya-Tolteca se construyeron las estructuras que se encuentran al norte de Chichén Itzá, de las que se destacan el templo de Kukulcán y el templo de los Guerreros.

Chichén Itzá muestra una mezcla de estilos Maya y Tolteca. En Chichén Itzá la civilización Maya encontró su apogeo. Aquí florecieron el arte, la astronomía, la agricultura y la arquitectura. Los Mayas comprendieron el concepto del espacio entre cero y uno, y utilizaron el sistema de numeración binaria que se utiliza en la actualidad en las computadoras.

Su calendario es el más preciso de todos los conocidos hasta hoy y no requiere de años bisiestos para realizar ajustes. Ellos conocían la penicilina 199 años antes de que nosotros la descubriéramos. Sus cálculos astronómicos basados en el "Norte Real" teórico, les permitieron crear el efecto de la serpiente que desciende por las escaleras durante el equinoccio.

Las mayores estructuras de la ciudad son: el Castillo (o Templo de Kukulkán), el Convento de las Monjas, el Caracol (observatorio astronómico), el Templo de los Guerreros con sus magníficas columnas esculpidas, el Juego de Pelota, el Templo del Jaguar y el Mercado.

Dos grandes cenotes (ojos de agua subterránea) son la principal razón de la ubicación de Chichén Itzá. Uno de ellos proveía de agua dulce y fresca a la población, mientras que el otro recibía las ofrendas y sacrificios humanos y de animales en sus aguas oscuras en rituales de purificación, celebración y renovación. El Castillo es la pirámide mejor conocida de toda la civilización Maya. Sus exquisitas proporciones tienen significados religiosos y propósitos funcionales.

Es menos sabido que El Castillo ha sido edificado sobre los restos de una edificación anterior y que un oscura escalera en su interior lleva al visitante a una cámara secreta en la que se encuentra el Trono del Jaguar cuyo seño, de colore rojo brillante resulta atemorizante. Todo en Chichén Itzá resulta un fuerte y silencioso testimonio del poder y grandeza de esta destacada civilización.

Las vasijas refractarias de El Caracol, cada una de ellas esculpida con figuras de dioses, servían como referencia a los astrónomos Mayas para trazar la posición y movimiento de los planetas y estrellas. Los tallados en las paredes del Juego de Pelota cuentan intrincadas historias del juego maya del Pok-ta-Pok y muestran a los capitanes de los perdedores siendo decapitados en un ritual de renovación y purificación.

El Templo de los Guerreros celebra los triunfos en el campo de batalla y se constituye en un verdadero salón de la fama de sus más destacados guerreros. Por todas partes se encuentran retratos tallados del Jaguar Supremo, el Dios de la Serpiente Emplumada, la estrella Venus de la mañana y del enigmático Señor de Kukulkán.

Esta ciudad fue en su tiempo muy rica y muy importante. La ciudad perdió su poder alrededor del año 1.000 DC y permaneció deshabitada durante mucho tiempo. Las primeras excavaciones fueron realizadas por Desiré Charnay en 1886, pero no fue hasta 1987 que se realizaron trabajos de excavación serios en este lugar.

Un par de edificios permanecen aun cubiertos y aguardando para revelar sus secretos. Para los Mayas esta ciudad representa un portal hacia el "otro mundo". La enorme "Boca del Monstruo" que se representa en la entrada a uno de sus edificios, totalmente rodeada de feroces dientes, tiene la intención de atemorizar. El templo principal es impresionante tanto por su tamaño como por su arquitectura.

Con medidas que superan los 170 metros de largo y los 70 metros de ancho, es una de las estructuras más grandes entre las excavadas en la península de Yucatán y una de las más grandes del mundo construidas sin la ayuda del hierro o de la rueda.

Se han encontrado evidencias de la práctica de rituales sangrientos. Éstos podrían haber sido auto infringidos por sacerdotes y nobles. Algunas teorías sugieren que una de las figuras humanas esculpidas encima de la "Boca del Monstruo" está en postura de someter al enemigo vencido al sacrificio, sin embargo no podemos estar seguros de que este lugar fuera un sitio de sacrificios humanos.

Aunque pequeño, Sayil es un hermoso e importante sitio Maya, con fascinantes detalles arquitectónicos y petroglifos excelentemente conservados. Los trabajos de excavación y restauración están todavía desarrollándose, y prometen desentrañar algún día la historia de su breve período de gloria y su abrupta caída.

La ancestral ciudad de Sayil se encuentra situada en una pequeña colina. A algunos pasos de distancia de la Gran Plaza se divisan las ruinas de varias estructuras importantes, incluyendo el Juego de Pelota y varios pequeños palacios. También son visibles los cimientos de altares y cientos de viviendas.

Una serie de caminos interconectan estas edificaciones, proveyendo una clara imagen del plano urbano de esta ciudad. Unas 10.000 personas pueden haber vivido en el área central de Sayil durante su época más gloriosa, entre los años 800 DC y 1.000 DC, mientras que otras 5.000 o 7.000 personas habitaban en su periferia.

La caída de Sayil fue rápida y estrepitosa, por lo que no se descarta que haya sido el resultado de una invasión por parte de los poderosos guerreros de Chichén Itzá.

Esta ciudad fue descubierta y reconstruida parcialmente en el siglo XIX.

Localizada a tan solo 9 kilómetros de Sayil, en la región Puuc, Labná presenta una notoria similitud de estilo arquitectónico con Sayil, lo que sugiere una estrecha vinculación cultural entre estas dos ciudades.

El Palacio Central es una de las estructuras mejor restauradas, y presenta arcos que son considerados uno de los más finos ejemplos de la arquitectura Puuc. La historia de Labná es todavía un misterio escondido entre sus edificios derrumbados y estructuras enterradas.

La estructura más grande de Labná es La Pirámide, cubierta parcialmente por los restos del parcialmente derrumbado Templo, probablemente construido posteriormente.

Al sur de la importante ciudad de Uxmal, y conectada a través de un "sacbé" (Camino Maya), se encuentra Kabah. Si bien se nota cierta subordinación respecto a su vecino del norte, Kabah no es una ciudad menor y su importante localización le hace un sitio importante con un entorno muy especial.

La estructura principal es el Templo de las Máscaras, un edificio imponente utilizado para rituales religiosos y otras actividades ceremoniales. Los habitantes de Kabah practicaban la agricultura y participaban activamente en el comercio con otros pueblos Mayas, en particular siguiendo la ruta hacia el Norte.

La relación entre las pequeñas y las grandes ciudades tuvo cambios drásticos con la imposición de nuevas reglas en estos parajes.

Esta imposición de nuevas reglas fue un acontecimiento mayor en el mundo Maya y es posible imaginar el asombro y estupor de los habitantes vecinos al ver los sacrificios y rituales que marcaron el comienzo del nuevo régimen.

Los paneles tallados, marcos y dinteles son un claro ejemplo del avanzado y complejo arte del tallado de los Mayas. Un protector benevolente pudo haber sido sucedido por un despiadado tirano sediento de gloria que capturaba esclavos y extendía sus dominios, y deseoso de hacerse fama dominando a sus poderosos vecinos.

Construido para la eternidad sobre las aguas turquesa del Caribe Mexicano, el templo de la ciudad amurallada de Tulum presenta aspectos únicos del legado Maya. La astronomía, la navegación mediante la guía de las estrellas y el comercio marítimo (nunca antes registrado en otros asentamientos Mayas), hicieron de Tulum una pequeña pero poderosa ciudad-estado.

Tulum alcanzó su apogeo alrededor del año 1.200 DC, en el que es conocido como el período Maya post clásico, poco más de 300 años antes de la llegada de los conquistadores españoles. Ninguna de sus edificaciones es particularmente grande, pero se encuentran sin embargo entre las hermosas estructuras Mayas con el añadido de la impresionante belleza del Mar Caribe.

La pirámide predominante es El Castillo, en la que se destaca el extenso, colorido y detallado mural que se encuentra en el interior de la estructura.

Otro de los edificios, utilizado para la práctica de ritos religiosos (que se siguieron practicando hasta el siglo XX) sirvió además como faro que guiaba a las canoas usadas para el comercio marítimo por lo navegantes del pueblo de Tulum, y dadas las características de la bahía en donde se encuentra emplazada la ciudad, resulta evidente que se trataba de un puerto.

Tulum fue uno de los primeros lugares encontrados por los conquistadores, aunque ya se encontraba deshabitado. En la actualidad, Tulum ostenta el orgullo de ser uno de los sitios Mayas más populares y visitados. Sus acantilados y fina arquitectura lo dotan de una belleza incomparable y única, diferente a la de cualquier otro asentamiento Maya.

Es una de las mayores ciudades Mayas y tuvo su apogeo en el período Clásico Tardío de la civilización Maya, alrededor del año 600 DC y probablemente cayó ante la fuerza de Chichén Itzá alrededor del año 940 DC. Por esta época, el Señor de Cobá reinaba en todo este territorio, recibiendo tributo de todas las ciudades-estado a cientos de kilómetros a la redonda.

Varios lagos próximos a esta ciudad, la convierten en rareza entre los sitios Mayas: una ciudad con abundancia de agua. Esta abundancia sin duda contribuyó a la prominencia y longevidad de esta ciudad (fue habitada durante mucho más tiempo que ninguna otra ciudad Maya conocida).

Debido a que Cobá es uno de los primeros asentamientos Mayas descubiertos y reconstruidos, ofrece al visitante un fascinante panorama del complejo y delicado proceso de restauración de una ciudad Maya.

Las mayores estructuras de Cobá son el templo del período clásico tardío llamado Nohoch Mull y la gigantesca pirámide llamada El Castillo. Ambas se elevan más de 20 metros por encima de la selva circundante. Muchas otras estructuras todavía no han sido excavadas o descubiertas, escondidas por la vegetación selvática de cientos de años.

Cobá ha permitido el aprendizaje de muchos aspectos concernientes a la arquitectura Maya y a la vida de los Mayas en general, a través del estudio de las piezas de arte allí encontradas y de sus gigantescos monumentos.

La destrucción gratuita y los errores históricos han destruido muchos de los vestigios originales, sin embargo, a través de una cuidadosa y detallada restauración, Cobá ofrece hoy uno de los más interesantes sitios Mayas que el visitante puede conocer.

Cobá fue una ciudad que contaba con más de 30.000 habitantes, con grandes habilidades para la agricultura, arquitectura. Construyeron un complejo sistema de carreteras (sacbé) que dieron auge al comercio y facilitaron las victorias militares.

Los visitantes tienen el privilegio de contemplar esta parte de la historia que marca el comienzo de la historia épica de los Mayas.

CALAKMUL "Ciudad de las Pirámides Gemelas". Explorada apenas durante los últimos años, Calakmul fue una de las ciudades mayas más grandes, con una extensión aproximada de 70 km2 donde se han podido identificar 6,750 estructuras, más del doble que en Tikal.

Comprendida dentro de la Reserva de la Biosfera de Calakmul, esta zona arqueológica se encuentra rodeada por la selva. Un rasgo de la importancia de Calakmul lo demuestran las más de 100 estelas que hasta el momento han sido encontradas, donde se representan personajes ricamente ataviados, así como glifos calendáricos que registran fechas del 500 al 850 d. C.

Entre los edificios identificados en el área, que está siendo trabajada, se encuentran dos acrópolis, un juego de pelota y la estructura II, tal vez la más grande de toda el área maya.

BECÁN "Camino de la Serpiente". Este sitio arqueológico se localiza 302 kilómetros al sureste de Campeche y 153 al oriente de Escárcega, por la carretera 186 que conduce a Chetumal. El centro ceremonial estaba protegido por un foso de 1.9 km de largo construido en el Clásico (entre 100 y 250 d. C.).

El estilo arquitectónico llamado Río Bec queda plasmado claramente en sus edificios con torres laterales provistas de escalinatas con ornamentos, la mayoría pertenecientes al Clásico Tardío, entre los años 600 a 800 d. C.

Las estructuras que más se distinguen son la XI, la más alta del sitio; la IV, profusamente ornamentada, y la Escalera Sur. En el basamento de una de las pirámides se han encontrado pasadizos y habitaciones ocultas.

XPUHIL "Cola de Gato". Este es un sitio cercano a Becán que igualmente muestra el estilo arquitectónico Río Bec. La estructura fundamental es el Edificio 1 del Grupo I, construido en el Clásico Tardío (siglos VII a X).

El rasgo que distingue a esta estructura es una torre en forma de pirámide simulada construida en medio de las otras dos que usualmente muestran los monumentos del estilo Río Bec. Representaciones de felinos y de Itzamná, deidad reptílica, se aprecian esculpidos en las escaleras y en las paredes del monumento.

Kohunlich es una ciudad y un centro ceremonial maya, ubicado a unos 65 km de Chetumal, Quintana Roo, en la región de Río Bec, muy cerca de la frontera entre México y Belice.

El sitio de Kohunlich es relativamente extenso, unos 21 acres rodeados de bosque tropical. El trazado de los edificios y los restos de canalizaciones de agua y cisternas hace suponer que Kohunlich era una ciudad importante en su momento. En este sitio se encuentran cerca de 200 montículos, aunque muchos de ellos permanecen todavía sin excavar e invadidos por las vegetación.

La información arqueológica disponible hace suponer que Kohunlich recibió sus primeros habitantes cerca del año 200 d.C., aunque la mayoría de las construcciones más significativas fueron elaboradas entre el año 250 y 600 d.C. También puede suponerse que Kohunlich representaba un punto de enlace del comercio entre las ciudades de la península de Yucatán y varias ciudades mayas en Centroamérica.

El Edificio A-1 o de los Mascarones es uno de los más visitados porque tiene relieves monumentales de estuco que aún conservan la pintura roja que cubría todo el templo. Es probable que este edificio fuera construido durante el periodo Clásico Temprano y tiene mayor relación con el llamado estilo Petén.

El nombre antiguo del sitio se desconoce. La palabra Kohunlich con que se le denomina no es tampoco de origen maya, pues es el resultado de una trascripción fonética de su nombre original en inglés Cohoon Ridge, que significa lomerío de corozos o corozal, elaborada por el arqueólogo Víctor Segovia, quien fue el primero en explorar la región.

El sitio se conoce desde 1912 cuando el arqueólogo Raymond Merwin visitó los asentamientos prehispánicos al norte del Río Hondo.